它的主要功能包括：

• 防止微生物入侵，保護身體免受感染。
• 抵禦外部環境因素，如脫水dehydration和物理損傷damage。
• 提供保溫insulation與體溫調節temperature regulation，幫助雞隻適應不同氣候條件。

羽毛Plumage是雞皮膚的重要組成部分，一隻肉雞大約擁有 8,000 根羽毛，這些羽毛不僅保護表皮epidermis，還具有以下功能：

• 調節體溫Heat regulation，幫助雞隻維持適當的體溫。
• 承受飛行負荷Load bearing capacity for flight，雖然肉雞不擅長飛行，但羽毛仍然在飛行能力上扮演一定的角色。

皮膚的結構與羽毛的生長The Structure of Skin and Feather Growth

雞隻的皮膚由多個部分組成，主要包括：

羽毛Feather由羽毛毛囊Feather follicle生長而來，並且包含不同層次的真皮組織，最外層則是角質化Keratinized且顯著扁平化的表皮。

在雞隻的屠體Carcass上，羽毛可能處於不同的生長階段，這與肉雞的年齡Broiler age和換羽Moult有關。這些因素會影響羽毛脫落的難易程度，從而影響屠宰加工過程中的拔毛效果。

皮膚完整性Skin Integrity

良好的皮膚完整性對於防止皮膚損傷至關重要。

• 在雞舍內，當雞隻互相爬踏crawling over each other、抓捕catching或進食feeding時，皮膚的強度將影響其是否容易受損。
• 若皮膚強度不足，皮膚刮傷scabby-hip會迅速發生，可能導致感染infections。
• 嚴重損傷 可能會使雞隻屠體部分需要修剪trimmed off，甚至導致整隻屠體被屠宰場拒收rejected at the slaughterhouse。
• 在拔毛feather plucking過程中，胸部和大腿的皮膚容易破裂，受損程度取決於皮膚的強度。

皮膚強度的影響因素

• 纖維蛋白Fibrous Protein：膠原蛋白Collagen與彈性蛋白Elastin
• 膠原蛋白Collagen：形成皮膚的基質結構matrix structure，提供強度。
• 彈性蛋白Elastin：負責皮膚的彈性與延展性stretching，確保皮膚在受力後能恢復原狀。
• 膠原蛋白的側鏈結構Side branches in collagen fibres
• 側鏈可增強膠原蛋白的強度，使皮膚更具韌性。
• 側鏈的數量受遺傳hereditary和營養nutrition影響。
• 營養對皮膚強度的影響
• 胺基酸Amino acids、酵素Enzymes和礦物質Minerals，如鋅 Zinc、錳 Manganese、銅 Copper
• 這些營養成分有助於維持皮膚的強度與彈性。

公雞與母雞的皮膚差異Differences by Gender

• 公雞Cockerel：
• 皮膚較薄，但膠原蛋白與彈性蛋白含量較高，脂肪含量較少。
• 皮膚比母雞更強韌，不易破裂。
• 母雞Hen：
• 皮膚較厚，脂肪含量較高，但隨著年齡增長，蛋白質含量下降，使皮膚強度降低。
• 年齡越大的母雞，皮膚越容易破裂，尤其是餵食高能量飼料high-energy ration的雞隻，皮下脂肪增厚，使皮膚更加脆弱。

資料來源: Brolier Meet Signals A Practical Guide To Improving Poultry Meat