它的主要功能包括：

• 防止微生物入侵，保護身體免受感染。
• 抵禦外部環境因素，如脫水和物理損傷。
• 提供保溫與體溫調節，幫助雞隻適應不同氣候條件。

羽毛是雞皮膚的重要組成部分，一隻肉雞大約擁有 8,000 根羽毛，這些羽毛不僅保護表皮，還具有以下功能：

• 調節體溫，幫助雞隻維持適當的體溫。
• 承受飛行負荷，雖然肉雞不擅長飛行，但羽毛仍然在飛行能力上扮演一定的角色。

皮膚的結構與羽毛的生長

雞隻的皮膚由多個部分組成，主要包括：

羽毛由羽毛毛囊生長而來，並且包含不同層次的真皮組織，最外層則是角質化且顯著扁平化的表皮。

在雞隻的屠體Carcass上，羽毛可能處於不同的生長階段，這與肉雞的年齡和換羽有關。這些因素會影響羽毛脫落的難易程度，從而影響屠宰加工過程中的拔毛效果。

皮膚完整性

良好的皮膚完整性對於防止皮膚損傷至關重要。

• 在雞舍內，當雞隻互相爬踏、抓捕或進食時，皮膚的強度將影響其是否容易受損。
• 若皮膚強度不足，皮膚刮傷會迅速發生，可能導致感染>。
• 嚴重損傷 可能會使雞隻屠體部分需要修剪，甚至導致整隻屠體被屠宰場拒收。
• 在拔毛過程中，胸部和大腿的皮膚容易破裂，受損程度取決於皮膚的強度。

皮膚強度的影響因素

• 纖維蛋白：膠原蛋白與彈性蛋白
• 膠原蛋白：形成皮膚的基質結構，提供強度。
• 彈性蛋白：負責皮膚的彈性與延展性，確保皮膚在受力後能恢復原狀。
• 膠原蛋白的側鏈結構
• 側鏈可增強膠原蛋白的強度，使皮膚更具韌性。
• 側鏈的數量受遺傳和營養影響。
• 營養對皮膚強度的影響
• 胺基酸、酵素和礦物質，如鋅 Zinc、錳 Manganese、銅 Copper
• 這些營養成分有助於維持皮膚的強度與彈性。

公雞與母雞的皮膚差異

• 公雞：
• 皮膚較薄，但膠原蛋白與彈性蛋白含量較高，脂肪含量較少。
• 皮膚比母雞更強韌，不易破裂。
• 母雞：
• 皮膚較厚，脂肪含量較高，但隨著年齡增長，蛋白質含量下降，使皮膚強度降低。
• 年齡越大的母雞，皮膚越容易破裂，尤其是餵食高能量飼料的雞隻，皮下脂肪增厚，使皮膚更加脆弱。

資料來源: Brolier Meet Signals A Practical Guide To Improving Poultry Meat